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DSN: De Madrid al cielo
Contiene audio de fondo
Este fin de semana he tenido la oportunidad de visitar uno de los tres complejos que la NASA tiene en el mundo para la observación del espacio, en el municipio madrileño de Robledo de Chavela. La NASA Deep Space Network, DSN, es capaz de detectar señales del espacio durante las 24 horas del día gracias a que cada una de sus instalaciones situadas en Canberra (Australia), Goldstone (Estados Unidos) y Robledo de Chavela (España) están separados 120 grados entre sí cubriendo con ello los 360 grados del globo.
La instalación española, sin embargo, tuvo un protagonismo especial gracias al papel director ejercido aquel día en el que Neil Armstrong fue enviado a bordo del Apolo XI para dar sus famosos pasos sobre la Luna, hace ya más de 40 años.
La instalación española, sin embargo, tuvo un protagonismo especial gracias al papel director ejercido aquel día en el que Neil Armstrong fue enviado a bordo del Apolo XI para dar sus famosos pasos sobre la Luna, hace ya más de 40 años.
La DSN depende de la JPL (Jet Propulsion Laboratory), institución del gobierno de EEUU donde trabajan más de 5.000 ingenieros en construcción de satélites espaciales y en desarrollo de diferentes proyectos de la NASA.
El complejo de Robledo
Aislado del mundanal ruido, y sobre todo de contaminación radioeléctrica, en un bucólico valle rodeado de encinas, robles y vacas paciendo placidamente se encuentran dispersas un conjunto de 6 antenas de diferentes tamaños cada una de las cuales está preparada para captar señales más allá de la distancia de la Luna a la Tierra, donde se considera que empieza el espacio profundo.
La joya de la corona lo constituye sin duda la antena de mayor envergadura, de 70 metros diámetro, algo más que el tamaño de la plaza de toros de Las Ventas. La parte móvil de la antena, capaz de hacerla girar, tiene un peso de unas 3.500 toneladas. La zona donde se encuentran los amplificadores de señal, en el foco de la antena, se haya a una temperatura cercana al cero absoluto, a -270ºC, para evitar el ruido térmico.
Esta antena seria capaz de detectar una señal 20.000 veces menor que la emitida por la pila de un reloj. Dicho de otra manera, estas antenas serían capaz de detectar la energía consumida por la bombilla de una linterna enviada a distancia de Júpiter o Saturno.Las antenas desarrollan tres funciones principales, seguimiento, telemetría y telemando. El seguimiento implica saber donde está en todo momento el vehículo espacial, telemando es el envío de señales a las sondas para que realicen determinadas funciones y telemetría es la recepción de la información que estas naves envían a la Tierra.
El complejo está a cargo de 40 misiones diferentes más allá de la Luna.
Voyager I y II
Con objeto de inspeccionar los confines de nuestro sistema solar dos naves fueron lanzadas en el 1977, con sólo unos meses de diferencia entre ambos lanzamientos, desde Cabo Cañaveral. Aunque ambas han cumplido sobradamente sus objetivos, gracias a su sistema de alimentación con energía nuclear se espera que sigan adentrándose en el espacio exterior y enviando información a la Tierra hasta por lo menos el 2030. Estas naves se desplazan a una velocidad superior a los 60.000 km/h. La frontera del sistema solar no está completamente definida debido a su variación en función del viento solar. Ademas, gracias a los viajeros se descubrió que la superficie del sistema solar no tiene una forma esférica sino elipsoidal.
En estos momentos, la voyager I es la nave humana más alejada de la Tierra y está a punto de abandonar el sistema solar. Las antenas del DSN, recibieron señal del voyager I este año a casi tres veces la distancia que existe desde el Sol a Plutón (el planeta más alejado de la Tierra).
Es la antena mayor, la de 70 metros, la encargada de recibir las señales de los viajeros. En concreto el viajero 1, el más alejado, es seguido por la antena de Madrid y el viajero 2 por la de Australia.Antes de los voyager otras sondas, llamadas pioneer, fueron lanzadas al espacio. El último pioneer detectado fue en el 2003, a 12 mil millones de kilómetros de la Tierra, nada comparado con los 16,2 billones de kilómetros a los que se encuentra actualmente el voyager I.
Explorando Saturno, Titán y el origen de la Tierra.
Otro de los grandes proyectos participados por la DSN es la exploración del planeta Saturno y sus lunas gracias a la nave Cassini y a su sonda Huygens. La nave Cassini es la nave espacial más sofisticada jamás construida por el hombre.
Se cree que la principal luna de Saturno, Titán, presenta el mismo estado que presentó la Tierra hace miles de millones de años, por ello, la exploración de esta luna, representa un viaje al pasado de nuestro planeta para desvelar muchos secretos sobre los orígenes del mismo.
SETI
Adicionalmente a los trabajos de captación de señales emitidos por los satélites, en el complejo de Robledo se están utilizando también las antenas como radiotelescopios con objeto de recibir cualquier señal proveniente del espacio exterior como pudiera ser aquella emitida por civilizaciones extraterrestre.
Recientemente, el eminente físico Stephen Hawking alertó sobre el peligro que suponía la emisión de señales con ánimo de contactar con otras potenciales civilizaciones. En este caso las antenas ejercen el papel pasivo que recomienda Hawking, pudiendo recibir señales del exterior pero no emitirlas.
El astrofísico ha declarado que lo más probable es que exista vida más allá de la Tierra, pero que en el caso de que estos seres quisieran venir a la Tierra lo harían con ánimo de abastecerse de recursos para luego marchar. Hawking dijo "Para mi cerebro de matemático sólo los números me hacen creer que la existencia de los extraterrestres es perfectamente posible. El gran reto es predecir que forma tendrían los extraterrestres.
Otro de los grandes proyectos participados por la DSN es la exploración del planeta Saturno y sus lunas gracias a la nave Cassini y a su sonda Huygens. La nave Cassini es la nave espacial más sofisticada jamás construida por el hombre.
Se cree que la principal luna de Saturno, Titán, presenta el mismo estado que presentó la Tierra hace miles de millones de años, por ello, la exploración de esta luna, representa un viaje al pasado de nuestro planeta para desvelar muchos secretos sobre los orígenes del mismo.
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Recientemente, el eminente físico Stephen Hawking alertó sobre el peligro que suponía la emisión de señales con ánimo de contactar con otras potenciales civilizaciones. En este caso las antenas ejercen el papel pasivo que recomienda Hawking, pudiendo recibir señales del exterior pero no emitirlas.
El astrofísico ha declarado que lo más probable es que exista vida más allá de la Tierra, pero que en el caso de que estos seres quisieran venir a la Tierra lo harían con ánimo de abastecerse de recursos para luego marchar. Hawking dijo "Para mi cerebro de matemático sólo los números me hacen creer que la existencia de los extraterrestres es perfectamente posible. El gran reto es predecir que forma tendrían los extraterrestres.
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