Se trata de una estructura molecular formada por celdas hexagonales de átomos de carbono... ¡¿y para una estructura tan simple formada por carbono tanto revuelo?!. Precisamente la grandeza de la física estriba en hacer de lo simple cosas extraordinarias y eso es lo que ocurre en el caso que nos ocupa. El grafeno se obtiene de extraer una lamina de un átomo de grosor de un elemento mucho más vulgar y cotidiano, el grafito. Desde esta realidad bidimensional se accede a un mundo diferente dentro del campo de la nanotecnología donde las propiedades físicas cambian enormemente. 

Los padres del grafeno son dos jóvenes físicos a los que les gusta alejarse de la seriedad que muchas veces rodea al mundo científico y que los acerca aún más a la personalidad y genialidad de otro de los mayores físicos de la historia, Albert Einstein. No en vano Andre Geim, justo diez años antes de haber ganado el Nobel, obtuvo el IgNobel por conseguir hacer levitar a una rana haciendo uso de un potente imán. Los IgNobel, de los que ya hablé en otra entrada de este blog, "Los innobles nobel del 2009", tienen como objeto el hacernos  pensar en el potencial de conocimiento que se esconde detrás de lo aparentemente absurdo. 

Andre Geim, a la izquierda, junto a su colega Konstantin Novoselov

En esta imagen se recrea una lámina de grafeno intentando ser penetrada sin éxito por un punzón de diamante que pone en evidencia la dureza del nuevo compuesto.

La delgada lámina de grafeno dispone la propiedad adicional de dejar pasar la luz con gran facilidad. No obstante, a pesar de esta transparencia el grafeno presenta una densidad tan alta que ni siquiera el Helio, el átomo más pequeño que existe, es capaz de atravesarlo.

Una lámina de grafeno presenta la misma flexibilidad que puede proporcionar una hoja de papel. 

En la entrada "El ocio del SXXI" de este mismo blog, publicada hace aproximadamente un par de años, llamaba la atención sobre la inminente llegada de las pantallas flexibles al consumo personal.

A día de hoy, toda la electrónica conocida tiene un elemento omnipresente en su composición, el Silicio. El Silicio, además de ser el segundo elemento más abundante en la Tierra presentaba, hasta ahora, las mejores características para actuar como elemento semiconductor cuya conductividad se puede alterar añadiendo impurezas dopantes.

En Seul ya han conseguido fabricar la primera pantalla flexible de grafeno. En poco tiempo dispositivos como el nuevo iPad de Apple, que tanta expectación después de meses desde su presentación está causando en el mundo por su innegable practicidad, acabará en el museo de las antigüedades en cuanto los escaparates se llenen de nuevas pantallas que enrolladas puedan meterse en en bolsillo del pantalón y con una calidad de imagen excepcional.

A pesar de los titulares con cierto ánimo sensacionalista como los que aseguran el fin del silicio, lo que la industria parece tener claro es que tendremos silicio para rato y que éste irá poco a poco perdiendo y a su vez compartiendo protagonismo con el recién llegado grafeno. 

Lo que sí que es cierto es que es un material completamente revolucionario que hace 6 años sólo existía en laboratorio y ahora ya ha conseguido dar el salto a la producción industrial. Eso en otros descubrimientos es completamente atípico debido a que normalmente el tiempo de maduración entre el concepto físico y su reflejo en una utilidad comercial lleva habitualmente bastantes décadas.

Lo cierto es que, en muchas ocasiones, a lo largo de la historia, la ciencia ha conseguido para la humanidad un salto de gigante que la ha catapultado de una manera muy rápida hacia adelante. Ejemplos de lo anterior se me ocurren unos cuantos: descubrimiento de la rueda, la pólvora, el electromagnetismo ...